Il professore cinese americano vince l'appello per portare avanti la causa contro l'FBI

Xiaoxing Xi ha conseguito il dottorato a Pechino, ma ha costruito la sua carriera negli Stati Uniti. Arrivò nel paese nel 1989 e lavorò in diversi college nel New Jersey, nel Maryland e in Pennsylvania prima di arrivare alla Temple University. Nel 2015, il professore di fisica era un esperto rispettato in un campo all’avanguardia e, in qualità di capo ad interim del dipartimento di fisica, era sul punto di una grande promozione.

Quindi rimase sbalordito nel trovare una squadra di agenti dell'FBI nella sua casa di Filadelfia una mattina presto del maggio di quell'anno. Lo hanno arrestato in pigiama sotto la minaccia di una pistola mentre la sua famiglia guardava allarmata.

"Ho aperto la mia porta", ha ricordato Xi in un'intervista. "Ho realizzato che tutta la mia vita, tutto ciò che ho fatto, è sparito."

Un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia afferma che Xi, un fisico e cittadino statunitense di origine cinese, ha fornito tecnologia riservata alla Cina “per aiutare le entità cinesi a diventare leader mondiali” nel settore – un’accusa che essenzialmente lo considera una “spia tecnologica”. avrebbe poi affermato. È stato interrogato e perquisito. Ma il caso finì in una farsa quattro mesi dopo, dopo che gli esperti affermarono che il governo aveva frainteso la scienza dietro il lavoro di Xi.

Il caso di Xi fu archiviato nel settembre dello stesso anno, ma secondo lui le accuse gli costarono una posizione di rilievo nel dipartimento di fisica della Temple University e gettarono un'ombra sulla sua ricerca e sulla vita della sua famiglia.

Nel 2017, Xi ha citato in giudizio il governo degli Stati Uniti e i leader dell’FBI, del Dipartimento di Giustizia e dell’Agenzia per la sicurezza nazionale per quello che ha affermato essere un procedimento giudiziario intenzionalmente negligente offuscato da pregiudizi sulla sua etnia cinese. Ma la richiesta è rimasta in sospeso per anni e in seguito è stata respinta dalla corte federale. Xi ha presentato ricorso contro la sentenza nel 2021.

La sua causa ora può procedere, ha stabilito una corte d'appello alla fine del mese scorso, consentendo a Xi di continuare la sua ricerca di lunga data per raccontare la sua esperienza in tribunale e unirsi a molti altri ricercatori di origine cinese che hanno affrontato accuse simili.

"Il professor Xi e la sua famiglia hanno passato un inferno negli ultimi otto anni a causa della profilazione discriminatoria e della sorveglianza incostituzionale dell'FBI", ha detto in una nota Patrick Toomey, l'avvocato di Xi. "Siamo rincuorati dal fatto che il professor Xi e la sua famiglia avranno finalmente la loro giornata in tribunale."

L'FBI ha rifiutato di commentare. Il Dipartimento di Giustizia non ha risposto a una richiesta di commento.

Con il suo arresto, Xi, che aveva conseguito un dottorato in fisica all'Università di Pechino prima di trasferirsi in Germania nel 1987 e poi negli Stati Uniti nel 1989, si è unito a un gruppo crescente di studiosi di etnia cinese a cui sono state ritirate le accuse dal Dipartimento di Giustizia. l'ultimo decennio. I critici hanno accusato il governo di esagerare nel tentativo di combattere lo spionaggio da parte di agenti del governo cinese e di prendere invece di mira indebitamente gli studiosi che svolgono ricerche legittime – e preziose – negli Stati Uniti.

Xi stava svolgendo tale ricerca come capo ad interim del dipartimento di fisica del Temple quando gli agenti dell'FBI bussarono alla sua porta una mattina presto del maggio 2015, si legge nella sua causa. Xi ha detto che gli agenti sono arrivati ​​a casa sua con pistole e un ariete e lo hanno ammanettato quando ha aperto la porta. Dopo essere stato perquisito e interrogato, è stato incarcerato in attesa della sua prima comparizione in tribunale.

Ma il caso contro Xi è andato rapidamente in pezzi. Un atto d'accusa accusava Xi, un esperto di materiali superconduttori, di aver condiviso schemi riservati per un riscaldatore tascabile, un dispositivo utilizzato per costruire una pellicola sottile di un composto superconduttore. Ha citato le e-mail che Xi ha scritto ai colleghi di un istituto di Shanghai nel 2010 offrendogli assistenza nella costruzione di un “dispositivo di riscaldamento tubolare”. Ma quel dispositivo e le sue applicazioni descritte da Xi nelle sue e-mail erano distinti dal riscaldatore tascabile, secondo la causa di Xi.

La causa di Xi sosteneva che l'agente dell'FBI che lo indagava aveva parlato con esperti ed era a conoscenza delle discrepanze nel caso e invece basava l'indagine dell'agenzia su Xi sulla sua etnia cinese.